Chủ Nhật, 21 tháng 6, 2015

Những người xây dựng nước Mỹ hùng mạnh - William Jennings Bryan (Kỳ 07)






Nhờ màn trình diễn tại Hội chợ Thế giới ở Chicago, điện sắp được sử dụng rộng rãi toàn quốc.  Nhưng một cuộc chiến đã nổ ra. Trận đấu giữa phe J.P. Morgan và Thomas Edison và phe George Westinghouse và Nikola Tesla.

Trận đấu giành quyền điều khiển nhà máy điện lớn nhất thế giới tại Thác Niagara.

Nếu như bạn thực sự cố gắng bạn không chỉ tạo ra một công ty, mà còn có thể tạo ra cả một ngành công nghiệp mới và thay đổi cơ bản thế giới, bạn phải tin vào ý tưởng và theo đuổi nó qua mọi gian khó  bởi vì con đường sẽ không bằng phẳng.

J.P. Morgan đã đầu tư hàng triệu đô-la vào ngành công nghiệp điện mong thay thế được
John D. Rockefeller với cương vị là người thắp sáng nước Mỹ và Nhà máy điện Niagara
có thể cho ông cơ hội điều khiển tương lai của điện. Bất cứ ai có được hợp đồng ấy sẽ sở hữu công ty điện ưu việt nhất... không chỉ của nước Mỹ, mà là của thế giới.

Nhà máy ở thác Niagara đã ra quyết định. Và hai bức thư được gửi đi.Nhưng chỉ có một người chiến thắng. Một bước ngoặt đầy bất ngờ George Westinghouse thắng thầu dự án điện của nhà máy.

Bạn luôn muốn được ở phòng nghỉ của người chiến thắng. Bạn sẽ không muốn ở phòng nghỉ của kẻ thua cuộc, với khăn phủ trên đầu.

J.P. Morgan bị hạ bệ một cách trầm trọng. Giấc mơ xây dựng một ngành công nghiệp mới hoàn toàn của ông đã sụp đổ. Cố gắng tạo dựng tiếng tăm riêng cho mình đã bị huỷ hoại. Bỗng ông nhận ra rằng có thể bố ông nói đúng. Nhưng không bao giờ sẵn sàng chấp nhận thất bại...J.P. Morgan thấy ngay được một cách biến thất bại thành cơ hội.

J.P. Morgan phạm sai lầm là tài trợ cho Thomas Edison.

Ý tôi là, ai mà chả mắc sai lầm. Và tôi luôn nói rằng bạn phải dè chừng các bất lợi. Bởi vì đó có thể là cơ hội tuyệt nhất bạn từng thấy, và có khả năng là bạn để vuột mất cơ hội đó. Đừng để những việc như thế làm bạn thất vọng khi chuyện không thành. Morgan cương quyết giành được quyền điều hành ngành công nghiệp điện. Và ông sẽ làm theo cách của nhà Morgan.

Nếu như bạn là cái gai trong mắt ông, hay ông thèm muốn công ty bạn, hay là công nghệ mà công ty bạn sở hữu, bạn sẽ không muốn mình ở trong tình thế đó đâu.

Morgan quay lại với các bài học bố dạy cho ông. Ông định ép cuộc chiến thành sự quy phục. Ông bắt đầu cuộc tấn công bằng việc đuổi theo Westinghouse, và mọi thứ ông ấy sở hữu kể cả bằng sáng chế AC của Tesla.

Chúc mừng anh, Westinghouse. Tôi nghe rằng anh thắng thầu hợp đồng thác Niagara.
Tôi sẽ đưa anh ra toà vì vi phạm quyền sở hữu phát minh thiết kế AC. Tại sao anh lại muốn khởi kiện một vụ sẽ tốn cả triệu của anh... một vụ mà anh chắc chắn sẽ thua kiện?

Bởi vì anh không có đủ nguồn lực để theo đuổi một vụ kiện như thế này... và anh sẽ thất thế.
Anh muốn gì?
Anh biết rõ câu trả lời mà.
Chứng minh đầu tiên của tôi là dành cho những người trong các bạn sợ. Westinghouse không có lựa chọn nào khác ngoài việc đáp ứng yêu cầu của Morgan. Biết rõ chi phí của vụ kiện có thể khiến ông phá sản, ông buộc phải kí giao bằng sáng chế điện xoay chiều của Tesla. Nhưng Morgan không dừng ở Westinghouse. Do không có được hợp đồng Niagara, công ty Morgan thành lập cùng Thomas Edison sụp đổ. Và điện DC của Edison như là một thất bại. Thomas Edison có thể nói là nhà phát minh tài ba nhất mà nước Mỹ từng có. Và như bao nhiêu người tài ba khác, ông cũng có thể đưa ra các lựa chọn sai lầm tầm cỡ. Như Morgan lo lắng, chỉ có một cách để sửa chữa Điện lực Edison. Ông sẽ tái cơ cấu công ty. Và bước đầu tiên là loại bỏ Thomas Edison. Morgan mua lại toàn bộ cổ phần của cổ phiếu Điện lực Edison cho đến khi ông giành được quyền điều hành tuyệt đối công ty.

Giờ cứ quên chuyện Niagara, và Điện lực Tổng hợp Edison sẽ tiến tới những thứ tuyệt vời hơn. Tên công ty đã đổi thành... Điện lực Tổng hợp.

-         Nhưng đó là công ty của tôi.  Tôi phải có tiếng nói chứ.
-         Không còn nữa... Anh không còn nắm phần vốn chính nữa.

Công ty điện lực mới của Morgan.Điện lực Tổng hợp nhanh chóng trở thành một trong những tập đoàn lớn mạnh nhất địa cầu...trị giá khoảng 50 triệu đô-la, hay khoản tương đương hiện tại là trên 1 tỷ đô-la. Không còn Edison nữa, Morgan chuyển công ty thành điện AC. Loại chuẩn ngày nay vẫn sử dụng.  Với Điện lực Tổng hợp, bạn có thể thấy ngay rằng họ đang xây dựng một công ty lớn và thứ gì đó sẽ thay đổi thế giới này. Họ thực sự cố gắng tạo cho nó vị thế trên thị trường với cương vị là công ty tuyệt vời và trường tồn. Điện lực Tổng hợp sẽ tiếp tục tiến lên trở thành một trong những tập đoàn lớn nhất nước Mỹ.

Người chơi thay đổi, vốn thay đổi, nhưng bản chất của cuộc chơi là không đổi. Không cần phải hiểu ai sẽ là người bạn phải nịnh nọt, ai sẽ là người bạn cho một cú vào đầu, hay ai sẽ người bạn phải  mua luôn để đạt mục đích. Đó là cuộc chơi.

Nhờ thành lập Điện lực Tổng hợp, J.P. Morgan đã thống nhất ngành công nghiệp điện. Y như ông đã làm với đường sắt. Và Phố Wall.  Đó là một nước đi ông học từ bố. Một nước đi mà J.P. Morgan giờ lĩnh hội thành của riêng mình. Luôn có một lý do tại sao bạn không làm được gì đó, nhưng nếu sâu bên trong bạn nó là điều bạn cực kì khao khát,
thì bạn sẽ nắm lấy cơ hội,  đo lường thời cơ và đến được nơi bạn muốn.

J.P. Morgan gia nhập cùng với Rockefeller và Carnegie - hàng ngũ những con người
quyền lực nhất đất nước. Nhưng Morgan càng tiến tới đỉnh cao nhanh bao nhiêu thì ông lại càng tham lam nhiều hơn. Và vì quyền lực của ông gia tăng các đối thủ của ông buộc phải thay đổi cho phù hợp.

Nước Mỹ là quốc gia phát triển nhanh nhất thế giới. Kết nối bởi đường sắt, cung cấp nhiên liệu bởi dầu, và xây dựng bằng thép. Đất nước đã trở thành đấu trường cho các phát kiến mới kì diệu. Điện đang biến đổi thế giới. Và với Điện lực Tổng hợp,

J.P. Morgan là người lãnh đạo không đối thủ trong ngành điện đầu tư hàng triệu đô-la để xây dựng các trạm phát từ bờ biển này đến bờ biển khác.  Và lần đầu tiên đưa điện đến với mọi người.

Các nhà kinh doanh muốn thay đổi thế giới, muốn có ảnh hưởng to lớn, họ không chỉ đơn thuần muốn xây công ty. Họ muốn xây một ngành công nghiệp. Họ không muốn chỉ tạo ra một sản phẩm hay dịch vụ khác, họ thực sự muốn cải thiện cơ bản các mặt của cuộc sống con người.

Nhưng J.P. Morgan không hề muốn yên thân ở một ngành công nghiệp. Ông muốn sở hữu tất cả. Với cương vị là lãnh đạo ngân hàng đầu tư lớn nhất thế giới, Morgan sở hữu quyền lực không ai sánh được và ảnh hưởng to lớn,và ông đã trở về với cách cũ của mình. Chỉ khác giờ đây ông đưa Triều đại Nhà Morgan lên một tầm khác. Tầm với của Morgan rất rộng trong công nghiệp nước Mỹ. Ông trở thành nhân vật được kính trọng nhất, đáng tin cậy nhất và kỳ vọng nhất, không phải chỉ vì quyền lực và gia sản ông nắm giữ, mà vì tính cách của ông ấy.

Washington, D.C.

Sau hai năm khủng hoảng, Kho bạc nước Mỹ tiến rất gần tới phá sản. Và chỉ có một người chính phủ có thể nhờ cậy được. J.P. Morgan được gọi tới Washington để trợ giúp.

Chúng ta coi những giám đốc ngân hàng ngày nay là những kẻ tham lam như găng-xtơ làm ngân hàng vậy. Morgan có thể là một trong những kẻ tham lam nhất, nhưng ông đồng thời cũng có mặt tốt này, mà theo mặt này thì "Tôi có lòng tin vào con người, tôi có lòng tin vào đất nước, và tôi sẽ cho đất nước vay."

Morgan cho vay một khoản tổng cộng trên 100 triệu đô-la, khoảng 3 tỷ đô-la ngày nay. và cứu vớt chính phủ liên bang. Cứu nền kinh tế nước Mỹ khỏi tình cảnh sụp đổ hoàn toàn.

J.P. Morgan đích thực là giám đốc ngân hàng của đất nước. Ngày nay khi bạn nghĩ về điều đó, thì thật không thể tin được. Nhưng ông sẵn sàng cho đất nước vay tiền, khi đất nước gặp nạn. Morgan rõ ràng đang cân nhắc lợi tức quốc gia trong ngữ cảnh đó, đó là, việc cứu Kho bạc nước Mỹ là hành động cơ bản cho thấy mưu lợi cá nhân, nhưng đó lại là hành động của chủ nghĩa dân tộc. Quyền lực Morgan mới có được là một gáo nước lạnh lớn dội vào đối thủ đang yên giấc. Họ xem Morgan là mối đe doạ cần phải xử lý. Trước khi ông xử lý họ.

John Rockefeller chưa bao giờ cảm thấy sức ép giữ đế chế của mình nguyên vẹn như thế này. Mặc dù ông đã cố gắng hết sức ngăn chặn nhưng điện đã trở thành xu thế chủ đạo. Những con người lập nên những công ty vĩ đại này, họ tự nghĩ ra giải pháp cho vấn đề của họ. Bạn không giải quyết theo cách vẫn sử dụng theo sách vở. Bạn ra ngoài và thử gì đó mới mẻ vì bạn nghĩ cách đó có thể sẽ hiệu quả. Để giữ cho Standard Oil có lời được, Rockefeller cần phải tìm ra một sản phẩm thay thế dầu hoả. Và câu trả lời có thể ngay
trước mắt ông từ trước tới giờ. 

Chỉ cần trên 100 độ thì sẽ có hỗn hợp các chất an-kan. Tiếc là không sử dụng hỗn hợp đó làm gì được.
Tại sao lại không?
Dễ bay hơi.

Rockefeller nhắm đến một sản phẩm phụ của quá trình lọc dầu mà hằng năm trời không ai để ý đến. Dòng chảy cực kì dễ cháy này ngấm vào trong lòng đất, và làm ô nhiễm các con sông. Chất độc hại đó được gọi là xăng và đến giờ, vẫn chưa có ai tìm ra cách sử dụng nó.
Rất nhiều lần tôi được hỏi rằng liệu bạn có phải nhẫn tẫm để gặt hái thành công không?
Và tôi nói rằng, bạn không phải nhẫn tâm làm gì, cái chính là bạn phải khôn ngoan. Khôn ngoan mới là quan trọng. Bạn phải khôn ngoan.

Rockefeller thuê một đội ngũ các nhà khoa học để tìm ra cách sử dụng loại chất độc hại này. Đầu tiên, họ tạo ra các sản phẩm nhỏ như là sáp ong tổng hợp, và nhớt. Nhưng Rockefeller ngày càng tin rằng xăng có một tiềm năng lớn hơn.

Việc chế tạo ra một loại động cơ mạnh mẽ hơn  dẫn đến sự phát triển của động cơ đốt trong. Đặc tính dễ cháy khiến xăng cực kì nguy hiểm, nhưng cũng lại cực kì hoàn hảo để làm nhiên liệu cho động cơ.

Bạn luôn tìm kiếm sự đổi mới kế tiếp. Cơ hội kế tiếp. Sự cái tiến sản phẩm kế tiếp. Sự cải tiến dịch vụ kế tiếp. Bạn luôn cố gắng trở nên tốt hơn. Thời điểm là quá hoàn hảo cho Rockefeller.

Nắm sẵn trong tay nguồn cung xăng lớn nhất thế giới, ông bắt đầu sử dụng động cơ chạy xăng để vận hành các nhà máy lọc dầu của mình. Năng suất và năng lượng cao của động cơ nhanh chóng biến nó thành chuẩn mực cho các nhà máy khắp đất nước. Nhưng khi động cơ được gắn thêm bánh xe tạo ra thứ được gọi là "xe ngựa không cần ngựa". Rockefeller nhận ra rằng xăng có thể còn lớn hơn cả dầu hoả.

Nhưng ngay lúc Rockefeller thấy được tương lai ngành dầu khí...Một mối đe doạ từ bên ngoài xuất hiện.

Sắp bước sang thế kỉ 20.

J.P. Morgan và John Rockefeller mắc kẹt trong trận chiến giữa điện và dầu hoả.

Đối thủ của họ, Andrew Carnegie, không tham dự trận chiến này. Ông vẫn âm thầm lặng lẽ xây dựng đế chế thép của mình lớn mạnh hơn bao giờ hết. Bao gồm các hợp đồng
bến tàu có lợi  với Hải quân Mỹ để cung cấp thép cho tàu chiến. Các hợp đồng đó làm ông trở thành nhà thầu quân sự đầu tiên của đất nước. Các biểu tượng của kinh doanh vĩ đại không phải vấn đề là chúng đáng giá trăm triệu đô-la, hay tỷ, hay ngàn tỷ đô -la, mà là chúng đẩy xã hội tiến lên.

Không cần biết động lực là gì, hay sản phẩm là gì, họ... sự tồn tại của họ và tham vọng thành công, quyền lực, tiền tài, danh tiếng của họ... đẩy chúng ta tiến tới.

Nhưng giờ đây, J.P. Morgan sắp sửa đưa kinh doanh lên một tầm cao mới. Ông bắn đầu tìm kiếm các cách kiếm ra tiền khác. Dựa vào hình mẫu kinh doanh của bố ông, ông tạo ra một chiến thuật cực kì mới mẻ, nó được biết đến là "hình thức Morgan".
"Hình thức Morgan", thực tế là chiếm lấy những công ty  đang đối đầu nhau, đưa chúng lại với nhau, và điều hành công ty theo một cách mà cạnh tranh giảm, lợi nhuận tăng. Nói cách khác, nó là cố gắng áp đặt luật lệ lên những ngành công nghiệp cạnh tranh nhau dữ dội này. Morgan bắt đầu tái cơ cấu các công ty trong mọi ngành trong toàn đất nước. Sa thải công nhân và loại bỏ các thành phần không hiệu quả. Trong khi đó vẫn đặt lợi nhuận lên hàng đầu. Và các đối thủ của Morgan cũng nhanh chóng tiếp cận phương thức tương tự.

Những mặt tối... lòng tham, khát vọng, những kẻ mơ mộng, những điều về nhà kinh doanh, nhìn kĩ vào những mặt đó, bạn có thể sẽ không thần tượng họ như bạn thần tượng họ sau sự kiện nào đó.

Carnegie và Rockefeller cũng bắt đầu áp dụng "hình thức Morgan" cho công ty họ. Tối đa hoá lợi nhuận bằng cách cắt giảm nhân công. Những ai còn việc làm buộc phải làm việc nhiều giờ hơn. Lương thấp hơn. Những gì chúng ta thấy trong thời kì hoàng kim của tư bản chủ nghĩa là mặt không được kiểm soát của chủ nghĩa tư bản mà ngày nay chúng ta cảm thấy mừng vì có chính phủ liên bang, vì không có ai giám sát mọi thứ cả.

Điều kiện làm việc của công nhân trên đất nước trở nên cực kì tệ hại cũng như việc đi làm đối với người Mỹ, trở thành một công việc nguy hiểm. Bạn có nhóm công nhân hoặc thậm chí là những người thất nghiệp chịu khổ một thời gian dài. Họ nhận lương rất thấp, nếu may mắn trong khoảng thời gian này, thì trên đồng lương chết đói một chút, rất nhiều người như vậy. Nên, có sự gia tăng phân biệt giàu nghèo trong khoảng thời gian này gây bất công xã hội tăng cao. Cái cách mà người ta định nghĩa có và không có, giàu sụ, những gã bên quỹ đầu tư,  và những người cố gắng trả thế chấp. Chưa bao giờ có tình trạng như những gì diễn ra ngày xưa, bạn biết đấy, công nhân thực sự bị ngược đãi. Khoảng cách giữa giàu và nghèo tiếp tục lớn dần với cường độ kinh người. Trong khi công nhân phải oằn mình ra làm thì lợi nhuận mà Carnegie, Morgan, và Rockefeller tăng không ngừng.

Đối với triệu công nhân khắp đất nước, những người khổng lồ công nghiệp là biểu tượng cho mọi thứ sai trái ở nước Mỹ. Cơn giận dữ sôi sục trong lòng công nhân. Cơn giận nhanh chóng bùng nổ. Với năm bầu cử cận kề,  một chính trị gia từ Nebraska đang thay đổi sự thất vọng của công chúng. Tôi sẽ đập tan những kẻ độc quyền đó. Và nhắm vào những con người giàu nhất nước Mỹ.

Nghe thấy tôi chưa Carngegie?
Nghe chưa hả Rockefeller?

William Jennings Bryan là một thế lực chính trị nổi lên đang thu hút đông dân chúng và thề rằng sẽ chấp dứt sự độc quyền trong đất nước. Nhưng lời hứa của Bryan về một sự thay đổi lại là tin dữ cho những người đứng đầu thương mại nước Mỹ. Đối với nhiều người thì tình hình là tiền nhiều, những tập đoàn lớn, lớn nhất như Standard Oil, đang giành quyền kiểm soát đất nước. Từ đây nổ ra những phong trào tiến bộ. Và phần quan trọng của nền móng phong trào đó là xây dựng luật chống độc quyền. Không chỉ xây dựng luật, mà phải truy tố những kẻ độc quyền.

Rockefeller, Carnegie, và Morgan tốn bao nhiêu công sức xây dựng đế chế của mình từ hư vô. Họ sẽ không để một chính trị gia có uy tín huỷ hoại đế chế của họ.  Nhưng dân nguyện thì một lòng chống lại họ. Và trong khi Bryan bắt đầu chiến dịch chạy đua vào Nhà Trắng những người khổng lồ biết rằng chặn ông không phải là dễ.

Họ nghĩ ra một kế hoạch táo bạo, chưa ai từng thử bao giờ.

Nhưng có một vấn đề để thành công, họ không thể làm một mình. Lần đầu tiên trong lịch sử, những con người quyền lực nhất nước Mỹ tạm gạt chuyện cạnh tranh sang một bên và hợp tác với nhau.

-Anh thấy sao?
-Chúng ta cần mua ghế Tổng thống.

Thứ Năm, 4 tháng 6, 2015

Những người xây dựng nước Mỹ hùng mạnh - J.P. Morgan (Kỳ 06)





Một cuộc chiến về tương lai của điện đang đến, và J.P. Morgan có thể là người đầu tiên hứng chịu tổn hại. Những thay đổi lớn của nước Mỹ khiến cho cách thế giới nhìn đất nước này thay đổi. Ở những nơi từng là thất bại, thì giờ đây các phát kiến đang dẫn dắt đất nước vào một thời đại mới.

Đường sắt, dầu, và thép đã tái thiết đất nước, và điện đang tạo ra các tiến bộ vượt bậc.
Âm mưu muốn chiếm ngôi vị người đàn ông thắp sáng nước Mỹ từ tay John D.Rockefeller của J.P. Morgan đã dẫn ông tới hợp tác với Thomas Edison để thành lập nên một trong những công ty điện đầu tiên, và cùng nhau, họ cấp điện cho vô số nhà ở New York.

Các phát minh, những thứ mà hầu như xuất hiện từ hư vô,  đòi hỏi tầm nhìn phải xa và có sự hỗ trợ to lớn từ ban lãnh đạo, vì đó là những bước nhảy vọt vĩ đại. Nếu lãnh đạo không chấp nhận phát minh đó và thực sự không biết nắm lấy và sở hữu nó, thì phát minh đó sẽ không thành hiện thực. Morgan đã đi ngược lại lời khuyên của bố ông qua việc giúp đỡ Edison, nhưng ông vẫn duy trì một quy tắc ông học được.

-Bao nhiêu người đang cạnh tranh với anh, Edison?
-Không có gì đáng phải để tâm.

Edison đang phớt lờ khả năng của thách thức lớn nhất đối với thiết kế điện của ông, và nó lại xuất phát từ chính phòng thí nghiệm của ông. Tập sự của ông, Nikola Tesla.

Nikola Tesla, từ khi còn rất trẻ, đã ám ảnh bởi điện. Và khi lần đầu ông gặp Thomas Edison, ban đầu thì ông thần tượng Edison...

-Ngài Edison.
-Có gì sao?
-Tôi băn khoăn không biết liệu ngài có thể xem qua thiết kế động cơ AC của tôi không.
-Không ai quan tâm thiết kế của cậu đâu, Tesla. Dòng điện xoay chiều không an toàn, vì vậy mà ta mới phải sử dụng dòng một chiều.

Tesla đã phát triển một dạng mới của điện được biết đến là "dòng xoay chiều", hay "AC". Nhưng Edison tin rằng dòng AC có điện thế cao nguy hiểm hơn nhiều dòng điện một chiều chuẩn mà ông tạo ra. 

Tôi nghĩ Edison có lẽ coi Tesla chỉ là một nhân viên trẻ. Ý tôi là, dù gì thì Edison nổi tiếng thế giới, còn Tesla chỉ là một trong nhiều chàng trai trẻ thông minh làm việc cho ông, và việc Tesla phát triển AC không là vấn đề gì với Edison, vì Edison xem bản thân là người thực sự giải quyết vấn đề điện này và thương mại hoá nó.

- Gì đây?
- Đơn xin nghỉ việc của tôi.
- Sẽ không có ai tuyển cậu đâu.
- Tôi sẽ thành lập công ty của riêng mình.
- Chúc cậu may mắn kiếm được người đầu tư.

Giờ đây được tự do theo đuổi lý tưởng của bản thân, Tesla bắt đầu tìm kiếm nhà đầu tư tài trợ cho công nghệ AC của mình. Ông tìm được một nhà phát minh làm kinh doanh George Westinghouse.  

-Khi từ trường chuyển động, thì động cơ quay theo. Tự động cơ cấp điện cho nó.
-Cậu nghĩ truyền tải AC được bao xa? Ý tôi là, tiềm năngcủa nó cỡ nào?
-Chỉ cần xây một nhà máy phát điện, thì đủ cung cấp điện đến vùng phía đông của nước Mỹ.
-Thế thì quá tuyệt vời.

Morgan và Edison có thể là người thắp sáng điện cho New York, nhưng Westinghouse và Tesla tin rằng năng lượng tuyệt vời dòng xoay chiều đem lại thì hiệu quả hơn...và họ bắt tay vào chứng minh điều đó.

Chứng minh đầu tiên của tôi là dành cho những người trong các bạn lo sợ rằng AC và điện cao thế sẽ khiến thế giới trở nên không an toàn.

Tesla du hành khắp đất nước, biểu diễn với xung điện AC qua người mình. Các buổi trình diễn thành công khiến nhu cầu thành lập các trạm phát điện Westinghouse tăng cao. Những người hiểu được khoa học điện nhận ra rằng Tesla là người khổng lồ mới, và là một đối thủ ghê gớm.

J.P. Morgan bỗng dưng thấy mình trong một tình thế không hề thân thuộc. 

- Tôi tưởng anh không có ai cạnh tranh cơ chứ. 
- Không có ai đáng phải để tâm. 
- "Tôi vừa được chứng kiến toàn cảnh bức tranh và mô tả một máy điện vừa được phát minh bởi ngài Tesla, loại máy chắc chắn sẽ cách mạng hoá ngành điện thế giới."
- AC có điện thế rất cao, và nó gây chết người. Một cậu bé chạm phải một sợi dây hở điện và bị giết ngay tức khắc. Còn ngài, thưa ngài. Nhà ngài chỉ có DC thôi. Không ai trong nhà ngài đối mặt với rủi ro cả.

Công nghiệp điện đang có hai hệ thống  đối nghịch nhau: AC và DC. Và thế giới chỉ có chỗ cho một. J.P. Morgan đặt cược mọi thứ vào Thomas Edison. Nhưng theo thời gian cuộc chiến giành cấp điện cho đất nước nóng dần lên, áp lực  Morgan đặt lên vai Edison đã đẩy ông vào con đường đen tối.

Những tiến bộ của nước Mỹ trong 3 thập kỉ khiến ai cũng phải choáng ngợp. Đường sắt thay cho đường xe ngựa kết nối đất nước, và các thành phố của đất nước cao ngất trời nhờ thép. Đầu tiên là dầu hoả biến đổi màn đêm, và bây giờ, sắp tới là điện thắp sáng mọi ngôi nhà. Chỉ có John D. Rockefeller là không để cho J.P. Morgan và Thomas Edison tự tung tự tác. Ông quyết tâm giữ cho dầu hoả dẫn đầu trong trò chơi ánh sáng này. Ông bắt đầu một chiến dịch để ngăn chặn điện trước khi nó đủ lực tiến, mặc dù có thể ông đã đánh giá thấp sức hấp dẫn của năng lượng mới mẻ kì diệu này.

J.P. Morgan có nhiều thứ phải lo lắng hơn là Rockefeller. Bố của Morgan luôn dặn ông phải tránh cạnh tranh bằng bất cứ giá nào. Và giờ ông và Thomas Edison mắc kẹt trong cuộc chiến nảy lửa xem cái nào sẽ trở thành loại điện thống trị thị trường. Nikola Tesla đã phát triển thành công một cách tải điện hoàn toàn mới, và công nghệ của ông đe doạ huỷ diệt mọi thứ mà Morgan và Edison xây dựng.

Công nghiệp điện hiện đang có hai hệ thống đối nghịch nhau: AC và DC. Thế giới này chỉ có chỗ cho một. Nếu Morgan thua, ông có thể sẽ mất danh tiếng, và địa vị của mình.

Morgan tăng sức ép đối với Edison, bắt Edison phải loại bỏ cạnh tranh bằng mọi giá.

J.P. Morgan thực sự là một nhân vật phi thường. Ánh mắt sắc bén, quyết đoán, rất thông minh,  và ông là kiểu người có tính cách.

"Tôi sẽ chịu trách nhiệm."
 Và ông đã làm như vậy.
 Cảm thấy được sức ép của Morgan trên vai,

Edison lao vào nhiệm vụ chứng tỏ rằng dòng một chiều của ông là dạng điện an toàn nhất. Cuộc chiến về dòng điện này là mặt tối của Thomas Edison. Chiến thuật mà Edison sử dụng là thuyết phục  công chúng rằng dòng xoay chiều gây chết người.Đây là một mặt của Edison mà ta thường không thấy.

Ông bắt đầu sử dụng dòng xoay chiều của Tesla trong một loạt các chứng minh, hi vọng làm dân chúng sợ năng lượng của AC. Edison dùng mọi loại thủ đoạn bẩn thỉu hòng cố gắng làm mất uy tín AC. Ông giết các con vật trước mắt người xem. Nhưng không có gì xem ra ngăn cản được sự nhiệt tình công chúng dành cho dòng điện mạnh hơn của Tesla. Trong lúc tuyệt vọng tìm cách làm hài lòng Morgan.

Edison thở phào nhẹ nhõm khi nhận được một bức thư có thể là cơ hội cho ông. Một nhà tù bang ở New York đang tìm kiếm một phương thức tử hình thay cho phương thức treo cổ. Rất nhiều người tin rằng phương thức treo cổ thời Trung cổ này là độc ác và vô nhân tính. Điện có thể là phương án thay thế hữu hiệu. Thiết kế Edison hình dung ra khá đơn giản, nhưng mang tính mới mẻ.

Edison rất vui mừng giúp đỡ phát triển một loại ghế điện, miễn là ghế điện đó sử dụng nguồn phát dòng xoay chiều Westinghouse.  Edison tập trung mọi sự chú ý của phòng thí nghiệm vào việc phát triển chiếc ghế điện đầu tiên của thế giới. Đây là cơ hội hoàn hảo để chứng minh rằng AC của Tesla là cực kì nguy hiểm... thậm chí gây chết người.

Nhà tù mời báo giới đến chứng kiến buổi trình diễn rợn người không tưởng được. Buổi tử hình đầu tiên trên thế giới...bằng điện. Kết quả thì về cơ bản mà nói họ đã nướng sống tử tù này và làm hỏng buổi tử hình. Hành động khủng khiếp này lại "gậy ông đập lưng ông" đối với Edison. Công chúng không hề liên kết AC tới Tesla. Tất cả những gì họ nhớ là điện được sử dụng để giết người. Và Edison đứng sau vụ này.

Danh tiếng của ông bị tổn hại nặng nề. Và J.P. Morgan phải chịu số phận thảm khốc hơn.

- Để ta nói rõ vài điều thế này. Ta không muốn Nhà Morgan ta không liên quan gì đến điện. Hay bất kì công việc xấu xa nào. Ta dành cả đời để gây dựng tiếng tăm và ta sẽ không để con huỷ hoại nó đâu. Con đang có cơ hội xây dựng nên Pierpont!  Kết thúc rồi. Mai ta đi tàu đến Monaco. Trong lúc ta đi, con phải bán cho bằng được toàn bộ vốn con đầu tư vào mấy công ty Edison này.

Morgan dấn thân thực hiện mong muốn trở thành một nhà cách tân huyền thoại. Nhưng giờ đây mong ước đó đã sụp đổ. Edison đã rơi vào đúng con đường mà John Rockefeller mong muốn. Con đường chứng minh điện rất nguy hiểm và gây chết người.

Morgan biết rõ nếu thu hồi vốn đầu tư vào Edison thì ngành điện sẽ sụp đổ hoàn toàn. Và sẽ chỉ còn Rockefeller ở đỉnh cao của trò chơi ánh sáng này. Nhưng mặc kệ sự phản đối của bố ông... Morgan vẫn tin rằng điện chính là tương lai. Và không lâu sau, tin tức về một dự án mới khơi dậy lại ngọn lửa khát vọng của ông. Một dự án sẽ xoá vết nhơ thí nghiệm của Edison và khôi phục niềm tin của công chúng về ngành điện.

Điện sắp được sử dụng rộng rãi toàn quốc. Một công ty ở Thác Niagara đã bắt tay vào thực hiện một trong những dự án xây dựng đầy tham vọng từng được đảm nhận. Nhà máy điện lớn nhất thế giới đang được xây dựng. Và 1300 con người đang đào một đường hầm đồ sộ  dài 4 km vào nền đá. Một khi hoàn thành, sức nước của thác chảy sẽ tạo ra một năng lượng không tưởng khoảng 120 000 mã lực.  Nhiều hơn tất cả lượng điện được sản xuất xuyên suốt đất nước...cộng lại.

Niagara là một bước ngoặt lịch sử của ngành điện. Nó không những cho thấy truyền tải điện đi xa là khả thi mà còn là thực tế. Trạm phát điện Niagara đủ sức cấp điện thắp sắng toàn bộ vùng Đông Bắc. Việc lợi dụng một nơi cực kì nổi tiếng có sức nước mạnh phi thường thế này  và khai thác sức mạnh đó cho điện sẽ cho thế giới thấy rằng đây là điều có thể thực hiện bất cứ đâu. Nhưng Công ty Điện lực Niagara vẫn chưa quyết định ai sẽ cung cấp điện cho máy phát: DC của Morgan và Edison hay AC của Tesla.

Trạm phát điện lớn nhất thế giới này sẽ là một lá bài làm thay đổi toàn bộ cục diện trận đấu. J.P. Morgan biết rằng đây chính là cơ hội để ông tạo ra đế chế ông hằng mong muốn. Nhưng ông cũng cân nhắc rằng để có hợp đồng cấp điện cho Niagara sẽ đòi hỏi một số tiền lớn đầu tư. Một số tiền mà bố ông sẽ  không bao giờ cho phép.

Morgan rối như tơ vò suy nghĩ nước đi kế tiếp... thì bi kịch ập đến. Bố ông gặp phải tai nạn xe ngựa khủng khiếp. Junius Morgan qua đời do bị thương quá nặng.

Giờ J.P lên nắm quyền điều hành Triều đại Nhà Morgan. Đế chế của họ Morgan có vô số khoản đầu tư kinh doanh vào đường sắt, bất động sản, hàng hải, sản xuất...và điện. Bố ông qua đời đồng nghĩa không gì ngăn cản Morgan được nữa. Junius qua đời là môt cú sốc rất lớn đối với Morgan. Nhưng đồng thời nó cũng là
sự giải toả phần nào, vì sau khi bố qua đời ông được là con người mình mong muốn. Sự tự do đó giúp ông nhận ra tiềm năng thực sự theo khía cạnh nào đó.

Mạng lưới của Morgan đáng giá hơn 4 lần tài sản bố ông. Và ngay lập tức ông có được hàng trăm triệu đô-la. Và ông tính sử dụng số tiền đó để có được hợp đồng Niagara. 

- Thời điểm tốt nhất để mua là khi máu đã đổ trên đường.
- Tôi không hiểu ý ngài cho lắm.
- Đó là lời khuyên Lloyd Rothschild cho bố tôi. Ông cũng không nghe theo lời khuyên đó bao giờ. Tôi sẽ tăng số tiền đầu tư thêm 4 triệu đô-la. Tôi cũng cho anh thêm 1 triệu đô-la tiền mặt để phát triển các dự án khác.
- Thế thì sẽ không có vấn đề gì cả.
- Tốt. Công ty Điện lực thác Niagara đang mời thầu dự án Trung tâm phát điện thác Niagara. Họ vẫn chưa quyết định sẽ sử dụng AC hay DC. Tôi muốn anh chuẩn bị một gói thầu, Edison.
- Đây giờ là một cuộc đua. Anh nên thắng đấy. Chọn đúng thời là tất cả trong kinh doanh.

Ai cũng muốn mình là người tiến đầu tiên. Ai cũng muốn sở hữu thứ vượt trội tương thích tương đối, hoặc thứ mới mẻ, vượt trội. Bạn phải chọn đúng lúc, đúng thời. Chọn thời trong kinh doanh cũng như nắm bắt cơ hội trong cuộc sống vậy. Nó có lẽ quan trọng tương đương các yếu tố đơn lẻ khác.

Việc xây dựng trạm điện Niagaravẫn tiếp tục với cường độ khắc nghiệt. Các công nhân sắp hoàn thành việc lắp đặt đường ống dài 4 km. Và sẽ không còn lâu trước khi nước đổ vào đó làm quay các tua-bin to cỡ ngôi nhà. Các tua-bin đó đủ sức tạo ra điện thắp sáng cho cả vùng Đông Bắc. Morgan hiểu rõ để có được hợp đồng đó, ông cần phải loại bỏ đối thủ của mình.

Tesla và Westinghouse đang tiến triển tốt với dòng xoay chiều. Nhưng sau khi công ty nhanh chóng được mở rộng, thì Westinghouse lại ngập đầu trong núi nợ. Và công ty của ông đang vùng vẫy cố ngoi ngóp. J.P. Morgan nhìn thấy cơ hội lợi dụng chính điểm yếu của mình. J.P. Morgan có ảnh hưởng rất lớn đến thị trường chứng khoán khi thi trường vận hành thất bại. Trong trường hợp của George Westinghouse, công ty của ông rất nhiều lần mất giá trên thị trường chứng khoán do ảnh hưởng của Morgan. Morgan lợi dụng sự suy thoái trong kinh tế phát động một chiến dịch bẩn thỉu nhằm đẩy giá cổ phiếu của Westinghouse xuống.

- Ngài Morgan! Trong tình thế khủng hoảng này thì cần phải làm những gì?
- Không việc gì phải hoảng loạn cả.
- Ngài Morgan, chúng ta đang bên bờ vực của sự suy thoái phải không?
- Không nếu chúng ta hành động khôn khéo.
- Vậy bao nhiêu công ty nữa sẽ phá sản, ngài Morgan?
- Những công ty duy nhất gặp rủi ro là những công ty mở rộng nhanh, vốn mạnh, các dự án thất bại nợ tiền.
- Cám ơn, các quý ông.

Bình luận của Morgan rất tinh tế. Nhưng ảnh hưởng của ông lên phố Wall rất lớn, khiến tác động của chúng mang tính phá huỷ ghê gớm.  Trong vài tuần kế tiếp, các nhà đầu tư liên tục bán cổ phiếu của Westinghouse, khiến giá trị công ty rớt thê thảm. Chỉ trong vòng vài ngày, công ty suýt nữa phá sản.

Bạn thành công ở việc nào đó và tự dưng kiếm được rất nhiền tiền và thế giới nói rằng bạn thành đạt. Lúc đó không còn ranh giới cho thất bại nữa. Chỉ còn mức độ thành công. Với việc Westinghouse nợ ngập đầu, Morgan tin rằng không còn bất cứ đối thủ nào tranh giành hợp đồng Niagara với ông.

Không kiếm ra cách nào kêu gọi tài trợ, Westinghouse sẵn sàng chấp nhận thua cuộc.

- Tesla, lý do tôi ở đây là để báo với cậu rằng công ty của tôi đang bên bờ vực phá sản.
- Ông có thiết kế động cơ AC của tôi mà. Sẽ kêu gọi tài trợ được thôi.
- Thực tế là ngược lại. Không ai chịu cho tôi mượn tiền vì vấn đề tiền bản quyền của phát minh đó.
 - Ích lợi mà nền văn minh này hưởng được từ hệ thống điện đa pha của tôi có ý nghĩa nhiều với tôi hơn số tiền được đầu tư.Ngài Westinghouse, ngài sẽ cứu được công ty của mình để phát triển phát minh của tôi. Đây là bản hợp đồng, và tôi sẽ xé nát nó. Và ngài sẽ không còn gặp bất cứ vấn đề gì với tiền bản quyền phát minh của tôi.
 - Cám ơn cậu, Nikola.

Tesla giao Westinghouse quyền điều khiển AC, và tử bỏ mọi quyền sở hữu phát minh. Nhờ đó đầu tư rót vào liên tục. Và Điện lực Westinghouse lại tiếp tục tồn tại. Westinghouse biết rõ để đánh bại được Morgan, ông phải đi một nước cờ táo bạo. Và không lâu sau đó, ông có được cơ hội hoàn hảo. Chicago sắp tổ chức một trong những sự kiện tầm cỡ thế giới, đó là... Hội chợ Thế giới.

Các nhà tổ chức muốn sự kiện là nơi trưng bày hoành tráng nhất từng được thấy cho công nghệ. Họ quyết định thắp sáng suốt sự kiện bằng điện. Những người quản lý và những người làm nên Hội chợ Thế giới ở Chicago năm 1893 muốn có một thành phố hoàn toàn chạy điện. Họ muốn có sự vượt trội công nghệ. Họ mời các công ty đến thầu hợp đồng cấp điện cho hội chợ. Morgan cho rằng ông và Edison chắc chắn sẽ có được hợp đồng này.

Nhưng Westinghouse lại có kế hoạch khác. Ông quyết liệt bỏ thầu dự án rẻ hơn...chắc  nịch rằng ông có thể thắp sáng hội chợ với giá ít hơn một phần tư Morgan và Edison thầu. Nước đi táo bạo giúp ông có được hợp đồng, và Westinghouse và Tesla ngay tức khắc bắt tay vào làm việc nối dây khắp hội chợ.  Và cuối cùng, vào đêm khai trương, với mọi con mắt trên thế giới tụ tập về Chicago này, họ bật công tắc. Và ngay tức thời, hơn 200 000 bóng đèn được thắp sáng. 27 triệu người đến với hội chợ và được chứng kiến một thế giới được điện hoá.  Và việc đó có tác động lớn, mạnh mẽ giúp tiếng tăm công nghệ lan truyền.  Mọi người nhận ra rằng một tương lai điện đang đến. Đây là một sự kiện trưng bày chưa từng có trên thế giới. Và nó được cấp điện bởi dòng điện xoay chiều của George Westinghouse và Nikola Tesla. Hội chợ mãi mãi là minh chứng cho sự an toàn và khả năng đứng vững của AC.  Buổi trình diễn ấn tượng của Westinghouse và Tesla còn một hệ quả khác. Đã có quyết định ai sẽ là người cấp điện cho trạm Thác Niagara.

Hai bức thư được gửi đi nhưng chỉ một người sẽ có được hợp đồng.